Генетики сравнили ДНК 110 разных сортов конопли, полученных из многих стран мира, и выяснили, что базальная группа происходит из Китая. Культивация этого растения началась около 12 тысяч лет назад, то есть в эпоху раннего неолита, что совпадает с археологическими находками. Статья опубликована в журнале Science Advances.
Использование конопли с древних времен задокументировано для многих доисторических обществ Евразии и Африки. Так, еще Геродот описывал, что скифы, населявшие евразийские степи, ходили в паровые бани, где бросали семена конопли на раскаленные камни. Известны описания употребления конопли древними греками, римлянами и китайцами. Предполагается, что изначально семена этого растения начали употреблять в пищу, о чем свидетельствуют археологические находки из Азии древностью около 10 тысяч лет, а около 5,5 тысяч лет назад люди стали шить из волокон конопли одежду. Хотя такие ткани очень плохо сохраняются, но археологи сумели обнаружить саван из конопли старше 2400 лет.
Исследователи расходятся в мнениях относительно региона, где возникло коноплеводство, выдвигая в качестве версий обширные территории от Западной Азии до Северного Китая. Впоследствии кочевое население восточноевропейских и сибирских степей (представители ямной археологической культуры) активно распространили культивацию этого растения по континенту. Возможно, они использовали его в ритуальных целях уже около 5500–4500 тысяч лет назад.