В 2015 году появилась информация о том, что Китай испытывает систему обнаружения ракет, размещённую на заправленных гелием аэростатах. В этом же году США отказались от аналогичных разработок после того, как военные несколько часов «гонялись» за потерявшим контроль аппаратом, пока он не рухнул на землю. В итоге Пекину к настоящему времени удалось вырваться вперёд в этом сегменте обороны.
Китай построил новую базу аэростатов в северо-восточном портовом городе Далянь в рамках [создания] своей системы раннего предупреждения о ракетном нападении
– об этом сообщил японский военный эксперт Сабуро Танака, указав, что она не имеет аналогов в мировой практике.
В качестве подтверждения своего заявления он приводит сделанный из космоса фотоснимок, на котором на ВПП запечатлён аэростат длиной около 50 метров. С его слов, база, на которой он размещён, призвана следить за Корейским полуостровом и военными объектами США в Японии. Ранее, в 2019 году, подобный аэростат уже фиксировался, будучи расположенным на одной из военных баз КНР на спорном архипелаге Спратли.
Как полагает Танака, новая система позволяет эффективно отслеживать перемещение ракет на низкой высоте. Высота полёта аэростата составляет от 20 до 100 км. Наблюдение за воздушным пространством должно осуществляться благодаря расположенным на борту РЛС и инфракрасным камерам.
В отличие от самолётов, редко посещающих верхние слои атмосферы, аэростат может постоянно находиться в них. На этой высоте он «обладает отличными показателями скрытности, а также высоким разведывательным потенциалом»: выше находятся только искусственные спутники, которые обходятся гораздо дороже.