Одним из главных препятствий к появлению денежных переводов было отсутствие такого элементарного на первый взгляд процесса, как конвертация валюты. Даже после того, как торговля перестала быть обменом товара на товар, купцам приходилось иметь в наличии денежные единицы других государств для того, чтобы приобретать товары для реализации в своей страны.
Так, если купец планировал посетить несколько государств и купить там изделия для продажи на родине, ему нужно было везти с собой наличными деньги каждой из стран маршрута. Очевидно, что это было и неудобно, и рискованно, ведь «спутниками» торговцев были разбойники и пираты.
Одним из способов защиты от финансовых и товарных потерь было привлечение «специально обученных» сопровождающих, которые за оговоренную плату конвоировали караван и при необходимости защищали его. Но такие меры защиты не всегда помогали, поэтому торговцы и путешественники стали прибегать к услугам посредников – людей, которые обладали достаточным наличным капиталом, причем в валюте разных стран, и имевших партнеров в странах «назначения платежа». Чаще всего посредниками выступали члены рыцарских орденов, имевших разветвленную сеть командорств вдоль торговых путей.
Изобретение метода отправки денег через посредника можно условно датировать 12-14 веками. Любопытно, что спустя 6 столетий схема отправки и выдачи денежных переводов мало изменилась по своей сути. Например, система денежных переводов «Золотая Корона» имеет порядка 61 500 «командорств» (точек участников сервиса), в которых можно отправить и получить деньги.
Возвращаясь к средневековым денежным переводам, стоит заметить, что непременным их элементом было письмо, которое со временем трансформировалось в платежное поручение. В таком письме указывалась сумма, которая была принята посредником, сумма, которую необходимо было выдать предъявителю документа, а также вид валюты, в которой должен был быть произведен расчет. «Курс обмена» на первых порах устанавливался довольно свободно, но со временем посредники, осуществлявшие трансферты, сумели договориться о принципах обмена. Но и тогда обменный курс не менялся так динамично, как в наши дни.
Поскольку организовать посредническую сеть было сложно ввиду отсутствия средств связи, услуги денежных переводов были дорогостоящими: позволить себе их могли только люди, ведущие коммерческую деятельность профессионально. Сегодня данный финансовый инструмент используется для расчетов между физическими лицами и не предполагает применения в коммерческой деятельности.